社会福祉法人風土記＜49＞ 大阪自彊館 上 「休まず自ら努力」を貫く
2019年06月12日 福祉新聞編集部
釜ヶ崎。全国最大の寄せ場（労働者の集まる所）だ。１８９８（明治３１）年、大阪府宿屋営業取締規則により大阪市や堺市で木賃宿（１９２６年「簡易宿」と改称）はできなくなった。新たに生まれたのが西成郡今宮村、現在の大阪市西成区「あいりん地域」である。
この地で救護施設（生活保護法）を核に、どん底にあえぐ労働者の命と暮らし、そして社会復帰を助けてきた大阪自彊館。「利用者は延べにしたら３０００万人近い。こんな社会福祉法人は他にありません」。川端均理事長（６６）は胸を張る。
川端均理事長
◆
取締規則制定と同じ年、２４歳の一本気な青年が大阪府巡査になった。中村三徳（１８７３～１９６４）。備前岡山藩の、しつけの厳しい武家に生まれた。９歳のとき父は急死し、勉学の志を断ち、大阪の運送店で働いた苦労人だ。学びながらできる仕事をと大阪府警察へ移った。
やがて、難波、曽根崎といった大阪市内の繁華街や堺市内の所轄を異動。「オイ、こら！」。警官といえばとかくこわもてイメージだが、世話好きなお巡りさんだったという。
何とかならないか
内務省の視察団が釜ヶ崎を訪れたのは１９１１（明治４４）年。監獄法に詳しい小河滋次郎博士（１８６４～１９２５）も一行にいた。国中が米騒動に揺れた１９１８（大正７）年、大阪府嘱託として方面委員制度（民生委員の前身）の公布に尽くした法学者である。
現地を警察部（現・大阪府警本部）保安課長、中村三徳が案内した。このころ、貧困や公衆衛生の対応は治安を担う警察の仕事だった。
生活に疲れ自暴自棄に走る人、人生に絶望した者、無頼漢、農閑期の出稼ぎ、刑余者…さまざまな影が薄暗い部屋の奥にうごめく。いったい何人寝泊まりしているのか。悪臭のきつい不衛生なぬかるみ。その周りにたむろする野宿生活者も。
「何とかならないものか」。自然と声が上がる。
数日後、警察部長（現・府警本部長）室へ三徳は呼ばれた。
「君、やってくれんか」「やりましょう」
すぐ承諾した（『弓は折れず－－中村三徳と大阪の社会事業』１９８５年）。
寄付を募り、慈善興業を打つ。が、資金の大部分は大日本武徳会大阪支部（武術団体）にあおいだ。地元の有力者（金融業）から土地を、工事は鴻池組に格安で依頼。初代館長は典獄（刑務所長）になってもらい、１年後の１９１２（明治４５）年、瓦屋根の木造２階建て共同宿泊施設が完成している。無料職業紹介所も併設した。
名付けて「大阪自彊館」、由来は中国の易経にある「自彊不息」（「休まず自ら努力する」の意）。
「燃やしたる！」
木賃宿の主たちは客を取られると息巻いた。しかし、貧しい者を泊めるならと納得した。
「規律と衛生保持」をモットーに酒、とばくはご法度。荷車やミシンを貸し与え、運搬業や裁縫の内職をさせている。１８年６月、隣の浪速区内に設けた「第一簡易食堂」（１００席）は人気だった。１０銭（いまの約６０円）で食べ放題。１日１０００人を超える日もあった。
米騒動も無事
米騒動のぼっ発は簡易食堂開設の翌月である。自彊館に近い天王寺公園あたりでも米穀商が襲われ、軍隊まで出て緊迫した。
暴徒の前へ食堂ののぼりを立てた荷車がやって来た。
「お～い、簡易食堂のコメや。道開けたれや」 「よっしゃ、わいが押したるで」
騒動を教訓に大阪市は独自の食堂を置き、三徳の先見性を裏付けた。官でありながら、行政の発想を超え、先へ行っていたといえよう。
このころ、難波署長（警視）だった三徳は、大阪府救済課救恤係長を兼ね、多忙であった。そこへ妻の死が見舞う。３人の幼い男児を抱え疲れたような姿に、上司は今の大阪府八尾市にあった中河内郡長への転出を計らう。首長は官選だった。
自彊館理事でもあった彼はじっとしていられない。
本館に１９（大正８）年、家族向けの間貸し部分（その後の「向上館」）を新設。その２年後には中河内郡内の神主だった吉村敏男（１８９２～１９７５）を郡職員を経て館主事に引き抜いている。戦後、自分の後継として社会福祉法人の理事長に推した人物だ。
中村三徳（右）と吉村敏男
三徳は２１（大正１０）年、郡長を辞すとともに乞われていた大毎慈善団（現・毎日新聞大阪社会事業団）の主事に就任した。この年、自彊館へ初出勤した敏男は事務所の大型金庫を開けてたまげた。空っぽ。「貸し売りお断り」と商店からもそっぽを向かれかけている。
しかも、警察出身の職員たちと宿泊労働者との間には、とげとげしい空気も漂う。「大変なところへ来たもんだ」と覚悟した。
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